サルシカ第三田んぼを今年から始めた。この田んぼの脇の川寄りの土手には梅の木が10本ほど植えられていて、梅雨に入った今日このごろ、実が日に日に成長し、梅好きの私の心を動かした。
田んぼのご近所さんに確認すると、その梅は取ってええよと。その代わり梅のまわりの草を刈っておけと。じつは川寄りの土手の草はあらかた刈ってしまっていたのだが、梅の木のまわりは遠慮して刈らないでいたのだ。李下に冠を正さず、ですな。
採取ごとが何よりも好きな秘密基地メンバーを誘って現場へ。たわわに実った梅の実を前に思わず笑みがこぼれます。
じゃ〜ん！ やりました！ 一時間ほどで17Kgの収穫！ 田舎暮らしバンザ〜イ！
梅酒！ 梅酒がたくさん飲めるぞっ！
ショッピングセンターに急行し、瓶、焼酎、氷砂糖をゲット。いつも思うのだが秘密基地の面々は計画性がない。とりあえず始めちゃって、いろいろ駈けずり回って形にするスタイル。（笑） 無駄に実行力はあるタイプ。
梅をのへそを取り除いて、布巾で拭いて、瓶に詰める。地味な作業だが手を抜くわけにはいかない。
ほぼ半日かかって9つの瓶に詰めた。三ヶ月後が楽しみなのだ。
が、しかし。写真奥に見えるようにまだ梅がまだ残っているではないか！ 8キロも。
カリカリ梅、子供の頃にお盆になるといつも訪ねた木曽の叔母さんが食べさせてくれたカリカリ梅。そうだ、カリカリ梅だ、あのカリカリ梅を作ろう。
梅は放っておくとどんどん熟してしまいカリカリ感が失われていくので急がねばなりません。夕食をそそくさと済ませ、作業開始。
まず梅を三時間だけ塩漬けにします。夕食のときに飲んだビールでほろ酔いのわたし。当然仮眠します。
が、しかし。真夜中に起きたら6時間ほど経過してた。やっちまったかなあ、もう明日の朝でいいや、という悪魔のささやき。いやいや今なら間に合うとガバッと起きて作業再開。
塩を洗い落とし、水に三時間付けて塩抜きをします。
がしかし。起きたら朝六時過ぎ。またもや6時間経過。（笑） やる気あるのか？ はあ、ぼちぼちやろうじゃないの。（笑）
梅を割って、種を取ります。8Kgの梅と二時間ほど戦いました。木べらで潰すとカリッと割れるはずが、多少ぐにゃっとしてたのは気のせいですよね、気のせい。
5キロ弱の砂糖とを混ぜて瓶に詰めます。二、三日で美味しくなるとのこと。
三日後、美味しくなりましたよ。実とジュースに分けて保存します。
ジュースを炭酸で割って試飲。うまいです。夏の飲み物に持ってこいです。
実はカリカリなの？ そんなこと聞くの？ 聞きたいの？
うえ〜ん、カリカリじゃあないの。どちらかと言うと硬めのタクアンに近いです。叔母さんのはもっと緑色だったし。
来年こそ叔母さんの味を再現するぞ〜！
