この秋の天気は最悪だったのだ。
雨、雨、雨、とにかく雨。
そして台風。
もうイベントもスケジュールもぐちゃぐちゃ。
地面はもっとぐちゃぐちゃ。
パックラフトツアーも２つ予定されていたのであるが、見事に中止になったのであった。
で、冬の風が吹きはじめた11月。
なんとか予定を調整し、川に出かけた。
その川とは、宮川。
本州一の清流に何度も選ばれた、三重県が誇る一級河川である。
今回の目的は、清流宮川をくだり、途中でうなぎを食べ、そしてゴールすること、である。
まずはゴール地点となる宮リバー度会パークへ。
総面積１２ｈaの公園内には、芝生広場やパターゴルフ場、テニスコート、ウォータースライダーなどを備えた『遊水プール・鏡』がある。
宮川に面しているため、カヌーのスタート・ゴールポイントによく利用されている。
中谷の父ちゃんは、妻Ｍ子の愛車ラテで直接ここへ。
わたくしと妻Ｍ子は娘を学校へ送ってから、サルシカ軽キャンカーでやってきた。
この公園は、伊勢自動車道の玉城インターをおりて車で10分ぐらいのところにあるのだが、その途中の道が土砂崩れで通行止め。
大きく迂回してようやく到着した。
そういえば、玉城町は先日の台風21号、22号で大きな被害を受けた地域なのだ。
上陸ポイントを確認しにいっていた中谷の父ちゃんとＭ子。
Ｍ子はカメラマンとドライバーで参加。
え、めずらしいって。
そうなんですよ。
きっとこんなのはじめて。
なぜかっていうと、今回のパックラフトツアーでは途中でうなぎを食べにいくのである。
しかもＭ子が愛してやまない「膳」というお店。
「わたしはカヌーには乗らないけどうなぎは食べるわよ！
写真ぐらい撮ってあげるし、運転もしてあげるから連れてきなさいよ！」
半ば強制的にこういうことになったのである（笑）。
宮リバー度会パークにサルシカ軽キャンカーをデポし、Ｍ子のラテで出発ポイントへと向かう。
が、その途中でもがけ崩れ。
まるでわれわれが川下りをするのを阻んでいるよう。
予定時間からどんどん遅れる。
ご覧ください、この宮川の美しさ！！
出発ポイントとなる田口。
その橋を渡ってアプローチポイントへ。
ポイントにつくなり、すぐさまパックラフトの準備。
軽の乗用車に3人乗り、しかもカヌーを2艇積んでいるのだ。
すごいなあ。
「いいか、Ｍ子。
パックラフトはすごいんだかんな。
すぐ準備が終わるから見てろよ」
などと自慢しつつ、わたくしと父ちゃんは慣れた手つきでパックラフトの準備。
ほんの10分ほどでほぼ完成。
が・・・・
そのとき・・・・
「隊長、ケツのシートと背もたれは？」
「黒い袋に入ってるでしょ」
「その袋がないよ」
「え・・・」
慌てて車中を探すが・・・ない。
ちらりと妻Ｍ子の方を見ると、冷ややかな目で笑い、言った。
「忘れたの？」
「うん」
「家に？」
「宮リバーの軽キャンの中・・・」
ああ、痛恨のミス。
わたくしはラテを駆り、宮リバー度会パークへと戻る。
片道10キロ。
往復で30分ちょっとのロスである。
なんだか今回はなかなか出発できなのである。
再度、出発ポイントに戻ってきたところで、妻Ｍ子が撮影。
ポツンとひとり、やることもなく、ぼんやりしている中谷の父ちゃんの図。
ずいぶん豪快に立ちションをしたのだなあと思ったら、すぐ下に排水路があったのであった（笑）。
パックラフトのシートと背もたれを持って、「くひょ〜〜」と叫ぶ隊長のわたくし。
別にこれがなくても乗れないわけではないが、浅瀬などでケツに直接岩が当たると激痛だし、大切なお尻が冷えてしまう。
またお尻部分がぽこりと沈むと、操舵がむずかしいのだ。
今回はかなり長い川くだりなので、大事をとったわけである。
いそいそとシートを取り付けるおっさん2人。
もうお昼近くになっており、すでに空腹のＭ子は、
「ねえ、いつうなぎ食べられるの？
10分ぐらいで膳までいけるの？」
などと、震える子鹿のように言うのであった。
車だと確かに10分ほどだが、川は蛇行しているので距離も長い。
が、実際の時間を言うと、さっさと自分だけうなぎを食って帰ってしまいそうなので、
「すぐすぐ、すぐだよ」
と適当にウソをついておいた（笑）。
ライフジャケットを着て、ヘルメットも装着。
7000円のビデオカメラもスイッチオン！
こうして並ぶと、本当におバカなおじさんたちだよなあ。
わたくしはこの前日が誕生日で52歳。
中谷の父ちゃんは57歳。
人間、死ぬまで青春よ。
いつまでもバカやるよ（笑）。
「さあ、出発だ〜、Ｍ子、うなぎ屋であおう！」
「アディオス！」
11月の川はそれなりに冷たい。
なるべく足を濡らしたくないものだから、かなりの浅瀬でラフトに乗り込む。
そして子どもが段ボール箱で遊ぶように、ケツを大きく前後に動かして船を前に進め、川に浮かべる。
「ねえ、いつもそんな間抜けなことしてるの？」
堤防の上でＭ子が呆れている。
うるさいなあ。
都合の悪いところは見るではない！（笑）
こうして予定の時間を大幅にすぎた午前11時半。
ようやく宮川くだりがはじまったのである。
次回へつづく。
